Banyak orang bertanya-tanya, mengapa kucing tidak tertarik pada makanan manis? Jawabannya terletak pada lidah kucing itu sendiri. Ternyata, lidah mereka tidak dilengkapi dengan reseptor rasa manis yang berfungsi dengan baik, sebuah adaptasi unik yang terbentuk dari evolusi.
Pada dasarnya, lidah kucing tidak dapat mendeteksi rasa gula. Para ilmuwan menemukan bahwa gen yang bertanggung jawab untuk mendeteksi rasa manis pada manusia dan hewan lain, yaitu gen Tas1r2, mengalami mutasi pada kucing. Gen ini tidak berfungsi dengan semestinya.
Karena tidak memiliki gen tersebut, lidah kucing tidak dapat membedakan antara air tawar dan air gula. Ini berarti mereka tidak merasakan sensasi manis seperti yang dirasakan manusia atau anjing, sehingga mereka tidak memiliki dorongan untuk mencari makanan manis.
Hal ini sangat masuk akal jika kita melihat diet alami kucing. Sebagai karnivora obligat, makanan utama kucing adalah daging. Daging tidak mengandung karbohidrat atau gula dalam jumlah yang signifikan. Jadi, kemampuan merasakan rasa manis tidak dibutuhkan.
Malah, sistem pencernaan lidah kucing dan usus mereka sangat beradaptasi untuk mencerna protein dan lemak dari daging. Mereka tidak memiliki enzim yang efisien untuk memproses karbohidrat. Memberi mereka makanan manis justru bisa berbahaya bagi kesehatannya.
Kehilangan kemampuan mendeteksi rasa manis ini adalah bukti nyata dari spesialisasi evolusioner. Dalam perjuangan untuk bertahan hidup, sifat-sifat yang tidak penting akan hilang atau dinonaktifkan untuk menghemat energi tubuh.
Karena evolusi lidah kucing lebih mengutamakan protein dan lemak, maka mereka memiliki reseptor rasa yang sangat sensitif terhadap rasa umami (rasa gurih pada daging). Ini membantu mereka mengidentifikasi makanan yang kaya nutrisi.
Reseptor umami ini memastikan bahwa mereka dapat mengenali daging segar dan makanan lain yang kaya protein, yang merupakan sumber energi esensial bagi mereka. Adaptasi ini jauh lebih vital daripada kemampuan merasakan gula.
Jadi, ketika Anda melihat kucing menolak es krim atau kue, itu bukan karena mereka sedang diet. Itu karena lidah kucing memang tidak dirancang untuk itu. Mereka hanya tertarik pada apa yang memberi mereka nutrisi yang dibutuhkan.