Kehadiran kuliner di Indonesia memang tidak pernah ada habisnya. Salah satu hidangan yang kaya akan cita rasa dan aroma adalah Gulai Belacan, masakan khas Riau yang memikat lidah para penikmatnya. Jika Anda ingin merasakan sensasi pedas yang unik, mencicipi gulai belacan adalah pilihan yang tepat. Hidangan ini dikenal dengan kuah kentalnya yang berwarna merah, memadukan rasa pedas, gurih, dan asam yang menyegarkan. Aroma udang belacan yang menjadi bahan utama menjadi ciri khas yang membedakannya dari gulai lainnya. Hidangan ini sering kali disajikan dengan nasi hangat dan menjadi primadona di berbagai acara.
Bahan-bahan utama untuk membuat gulai belacan terdiri dari udang segar, santan kental, serta bumbu-bumbu rempah seperti cabai, bawang merah, bawang putih, kunyit, lengkuas, dan yang terpenting adalah belacan atau terasi udang yang berkualitas. Kombinasi bumbu inilah yang menciptakan cita rasa otentik yang membuat siapa pun ketagihan. Keunikan dari gulai ini terletak pada proses pembuatannya yang membutuhkan kesabaran dan keahlian, terutama dalam menumis bumbu hingga matang dan meresap sempurna. Proses memasak gulai belacan biasanya memakan waktu sekitar 1,5 jam. Selama proses ini, belacan dimasukkan pada tahap awal agar aromanya bisa menyatu dengan bumbu lain dan menghasilkan kuah yang kaya rasa.
Kepopuleran gulai belacan tidak hanya terbatas di Riau. Masakan ini sudah tersebar di berbagai daerah dan sering menjadi menu andalan di restoran-restoran khas Melayu. Menurut data yang dirilis oleh Dinas Kebudayaan Provinsi Riau pada 15 April 2025, gulai belacan masuk dalam 10 besar kuliner favorit yang paling banyak dicari wisatawan. Hal ini menunjukkan bahwa mencicipi gulai belacan telah menjadi agenda wajib bagi para pelancong kuliner yang berkunjung ke Riau. Pada hari Minggu, 27 April 2025, sebuah festival kuliner di Pekanbaru bahkan menggelar demo masak gulai belacan yang dihadiri oleh ratusan peserta, membuktikan betapa masakan ini sangat dicintai oleh masyarakat.
Pada kenyataannya, gulai belacan bukan hanya sekadar makanan. Ia adalah bagian dari identitas budaya masyarakat Riau. Cara penyajiannya yang sederhana namun penuh makna, sering kali menjadi simbol kehangatan dan kebersamaan. Saat perayaan-perayaan tertentu, seperti hari besar atau acara keluarga, gulai belacan selalu hadir di meja makan, mencicipi gulai belacan bersama-sama menjadi momen yang berharga. Kelezatan hidangan ini tak hanya mengenyangkan perut, tetapi juga menghangatkan hati dan menjalin tali persaudaraan, menciptakan kenangan yang tak terlupakan.