Riau, sebuah provinsi di Pulau Sumatera yang kaya akan keindahan alam dan budaya Melayu, juga memiliki kekayaan kuliner yang tak kalah menawan. Perpaduan rempah-rempah yang kuat dan bahan-bahan segar dari sungai dan laut menciptakan hidangan-hidangan istimewa yang memanjakan lidah. Salah satu yang paling terkenal adalah Ikan Patin Asam Pedas, sebuah sajian yang menantang dan memuaskan. Petualangan kuliner di Riau adalah sebuah perjalanan untuk menikmati Ikan Patin yang segar, serta berbagai hidangan lezat lainnya yang mencerminkan identitas Melayu.
Menikmati Ikan Patin Asam Pedas adalah pengalaman yang unik. Kuahnya yang berwarna merah pekat memiliki perpaduan rasa asam dari asam jawa atau asam kandis dan rasa pedas yang membangkitkan selera. Ikan Patin, yang dikenal dengan teksturnya yang lembut dan dagingnya yang tebal, dimasak hingga bumbu meresap sempurna. Hidangan ini biasanya disajikan panas-panas dengan nasi putih hangat, menjadikannya santapan utama yang sempurna. Menurut laporan dari sebuah festival kuliner yang diadakan di Riau pada 15 September 2025, Ikan Patin Asam Pedas menjadi salah satu hidangan yang paling banyak dicari oleh pengunjung, menunjukkan popularitasnya yang luar biasa.
Selain Ikan Patin Asam Pedas, Riau juga memiliki hidangan khas lain yang tak kalah populer, yaitu Gulai Belacan. Gulai ini memiliki keunikan karena menggunakan bumbu belacan (terasi) yang memberikan aroma dan rasa yang khas. Biasanya, gulai ini dimasak dengan udang atau daging ayam, serta sayuran seperti kacang panjang atau labu siam. Rasa pedas dari cabai dan gurih dari santan berpadu dengan aroma belacan, menciptakan sensasi rasa yang tak terlupakan. Menurut seorang pedagang makanan di Pekanbaru yang telah berjualan selama 20 tahun, resep Gulai Belacan telah diturunkan dari generasi ke generasi, dan ia selalu menggunakan terasi lokal terbaik untuk memastikan rasanya otentik.
Untuk para penggemar kuliner yang ingin mencoba menikmati Ikan Patin dengan cara yang berbeda, Riau juga menawarkan berbagai variasi hidangan ikan sungai lainnya. Salah satu yang patut dicoba adalah Ikan Baung Asam Pedas. Mirip dengan Ikan Patin, Ikan Baung juga memiliki tekstur daging yang lembut dan dimasak dengan bumbu asam pedas. Perbedaan utama terletak pada cita rasa khas Ikan Baung yang sedikit lebih kuat. Kehadiran berbagai variasi ini menunjukkan betapa kayanya kuliner khas Riau yang berpusat pada hasil sungai.
Secara keseluruhan, kekayaan kuliner Riau adalah cerminan dari warisan budaya dan alamnya. Dari pedasnya Ikan Patin Asam Pedas, gurihnya Gulai Belacan, hingga berbagai hidangan lezat lainnya, setiap hidangan adalah sebuah cerita tentang kebudayaan Melayu yang unik. Mengunjungi Riau dan menjelajahi kulinernya adalah cara terbaik untuk merasakan jiwa dan kehangatan masyarakatnya. Ini adalah sebuah petualangan yang tidak hanya akan memanjakan lidah, tetapi juga meninggalkan kesan mendalam tentang kekayaan Indonesia.