Jika ada satu alasan untuk mengunjungi Riau, itu adalah kuliner khas Riau yang kaya akan cita rasa dan rempah. Provinsi ini tidak hanya terkenal dengan keindahan alam dan budaya Melayunya, tetapi juga dengan hidangan-hidangan otentik yang memanjakan lidah. Di antara beragam hidangan lezat, Gulai Belacan dan Ikan Baung Asap adalah dua menu yang wajib dicoba. Keduanya menawarkan pengalaman kuliner yang berbeda, namun sama-sama mencerminkan kekayaan budaya dan keunikan bahan-bahan lokal Riau.
Gulai Belacan adalah hidangan pertama yang harus masuk dalam daftar Anda saat menjelajahi kuliner khas Riau. Gulai ini memiliki keunikan karena menggunakan belacan atau terasi, yang memberikan aroma dan rasa gurih yang khas. Bahan dasar gulai ini adalah udang atau aneka seafood lainnya, yang dimasak dalam kuah santan kental yang diperkaya dengan bumbu-bumbu seperti cabai, kunyit, bawang merah, dan serai. Kehadiran belacan inilah yang membuat gulai ini berbeda dari gulai lainnya di Indonesia. Rasa pedas, gurih, dan sedikit manis berpadu sempurna, menciptakan sensasi rasa yang sulit dilupakan. Pada hari Jumat, 20 November 2025, sebuah festival kuliner yang diadakan di Pekanbaru mencatat bahwa Gulai Belacan adalah salah satu hidangan yang paling banyak dicari oleh pengunjung. Hal ini membuktikan popularitas hidangan ini di kalangan masyarakat maupun wisatawan.
Selain Gulai Belacan, kuliner khas Riau lainnya yang tak kalah lezat adalah Ikan Baung Asap. Ikan Baung adalah jenis ikan air tawar yang banyak ditemukan di sungai-sungai Riau. Ikan ini diasap terlebih dahulu untuk memberikan aroma smoky yang khas sebelum diolah menjadi berbagai hidangan. Proses pengasapan tidak hanya menambah rasa, tetapi juga membuat daging ikan menjadi lebih padat dan tahan lama. Ikan Baung Asap biasanya dimasak dengan bumbu gulai atau sambal, yang memberikan rasa pedas dan kaya rempah yang menggugah selera. Laporan dari Dinas Pariwisata dan Ekonomi Kreatif Provinsi Riau pada tanggal 15 November 2025, mencatat bahwa Ikan Baung Asap telah menjadi salah satu ikon kuliner Riau yang berhasil menarik perhatian banyak wisatawan.
Keduanya, Gulai Belacan dan Ikan Baung Asap, adalah bukti nyata kekayaan kuliner khas Riau. Keduanya dibuat dari bahan-bahan lokal yang melimpah dan diolah dengan teknik memasak tradisional yang telah diwariskan secara turun-temurun. Petugas kepolisian yang pernah bertugas mengamankan area kuliner di sana pada hari Sabtu, 22 November 2025, menyebutkan bahwa aroma masakan yang tercium dari warung makan lokal sangat mengundang selera.
Sebagai kesimpulan, kuliner khas Riau adalah perpaduan sempurna antara rasa, aroma, dan tradisi. Gulai Belacan dan Ikan Baung Asap adalah dua dari sekian banyak hidangan yang mencerminkan kekayaan ini. Mengunjungi Riau tidak akan lengkap tanpa mencicipi kelezatan dua hidangan ini, yang tidak hanya memanjakan lidah, tetapi juga memberikan pengalaman budaya yang tak terlupakan.