Gulai Belacan adalah salah satu hidangan ikonik dari Riau yang terkenal akan cita rasa pedas dan gurihnya yang khas. Keunikan gulai ini terletak pada penggunaan belacan atau terasi sebagai bumbu utamanya, yang memberikan aroma dan rasa yang sangat kuat dan menggugah selera. Biasanya, gulai ini diolah dengan bahan dasar seafood seperti udang atau ikan, meskipun ada juga variasi yang menggunakan daging ayam atau daging sapi. Kekayaan rempah-rempah yang digunakan dalam Gulai Belacan ini menjadikannya hidangan yang kompleks namun sangat lezat, mencerminkan kekayaan kuliner Melayu di wilayah tersebut. Hidangan ini sering disajikan sebagai lauk utama dalam santapan keluarga atau acara-acara adat.
Proses pembuatan Gulai Belacan melibatkan perpaduan bumbu dasar seperti bawang merah, bawang putih, cabai merah, cabai rawit, jahe, kunyit, lengkuas, serai, dan tentunya belacan berkualitas tinggi. Semua bumbu ini dihaluskan dan ditumis hingga harum sebelum dimasukkan ke dalam santan. Penggunaan belacan asli Riau sangat dianjurkan untuk mendapatkan cita rasa otentik yang maksimal. Setelah bumbu matang, bahan utama seperti udang segar atau potongan ikan dimasukkan dan dimasak hingga matang serta bumbu meresap sempurna. Kuah kental berwarna kemerahan dengan aroma belacan yang kuat akan langsung tercium, menggoda siapa saja yang menciumnya. Salah satu hal yang menarik dari hidangan ini adalah kemampuannya untuk beradaptasi dengan berbagai jenis bahan, namun esensi rasa pedas dan aroma belacan selalu menjadi ciri khasnya.
Masyarakat Riau sangat bangga dengan kuliner satu ini, dan Gulai Belacan kerap menjadi primadona di berbagai festival kuliner daerah. Misalnya, pada Festival Kuliner Melayu yang diselenggarakan setiap tahun pada bulan Mei di Pekanbaru, hidangan ini selalu menjadi daya tarik utama bagi pengunjung lokal maupun wisatawan. Beberapa rumah makan legendaris di Riau bahkan telah menyajikan gulai ini selama puluhan tahun, menjaga resep turun temurun. Meskipun terbilang sederhana dalam penyajiannya, proses pengolahan dan pemilihan bahan baku yang tepat sangat krusial untuk menghasilkan gulai belacan yang sempurna. Pedasnya yang nendang berpadu dengan gurihnya santan dan aroma belacan yang kuat membuat hidangan ini sangat cocok disantap dengan nasi hangat. Kuliner ini tidak hanya memanjakan lidah, tetapi juga menjadi bagian penting dari warisan budaya kuliner Riau yang patut untuk dilestarikan.